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Il mwbaprotapiro (gen. mwbqmwbgProtapirus) è un mwbwmammifero mwcaperissodattilo estinto, appartenente ai mwcqtapiridi. Visse tra l’mwcgEocene superiore e il mwcwMiocene inferiore (circa 38-20 milioni di anni fa) e i suoi resti fossili sono stati ritrovati in mwdaEuropa, mwdqNordamerica e mwdgAsia.

• Descrizione

• Classificazione

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• Bibliografia

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• Collegamenti esterni

Questo animale era molto più piccolo di un mwegtapiro attuale (poco più di metà della taglia), ma l’aspetto complessivo doveva richiamare le specie odierne. Erano presenti mwewcanini a forma di piccole zanne, sia nella mascella che nella mwfamandibola, ma gli mwfqincisivi superiori esterni non erano ancora divenuti simili a canini, come avviene invece nelle forme odierne di tapiri. I denti della zona delle guance (mwfgpremolari e mwfwmolari) erano molto simili a quelli dei tapiri attuali, ma non tutti i premolari avevano assunto la forma e la taglia dei molari.

Nel mwgqcranio, le ossa nasali avevano iniziato già ad accorciarsi, ed è probabile che in mwggProtapirus (almeno in alcune specie) fosse presente una corta mwgwproboscide. Lo scheletro postcranico, benché imperfettamente conosciuto, mostra una notevole somiglianza con quello dei tapiri attuali, anche se le ossa erano molto più piccole e proporzionalmente più leggere. La mano possedeva quattro dita; il primo dito era scomparso, mentre il quinto era ridotto (una condizione simile a quella che si riscontra nel tapiro malese, mwhamwhqAcrocodia indica) e probabilmente non aveva la funzione di reggere il peso (Colbert e Schoch, 1998).

I primi fossili di questo animale vennero scoperti nel famoso giacimento mwkqfrancese di mwkgQuercy, risalente alla transizione Eocene/mwkwOligocene, e furono inizialmente attribuiti da Filhol al genere attuale mwlaTapirus (mwlqmwlgT. priscus), nel mwlw1874. Tre anni dopo, lo stesso Filhol istituì il genere mwmaProtapirus per accogliere questi resti. Attualmente mwmqProtapirus è considerato una delle forme più basali della famiglia dei tapiridi, ed è possibile che sia ancestrale a numerose altre forme di tapiri estinti del Nordamerica e dell'Eurasia.

Oltre alla mwoaspecie tipo mwoqmwogProtapirus priscus, sono state poi descritte numerose altre specie attribuite a questo genere: in Europa sono note mwowP. bavaricus (Oligocene medio-superiore, tipico della mwpaGermania e della mwpqSvizzera), mwpgP. aginensis (Oligocene superiore della Francia), mwpwP. douvillei (Miocene inferiore della Francia e della Svizzera, precedentemente noto come mwqamwqqPalaeotapirus) e mwqgP. cetinensis (Miocene inferiore della mwqwSpagna). Sembra che quest'ultima specie fosse strettamente imparentata con mwraP. aginensis e potrebbe essere derivata da mwrqP. bavaricus durante l'Oligocene superiore, durante una fase di migrazione faunistica sporadica tra la Francia e la mwrgpenisola iberica, testimoniata anche dal successivo arrivo in Spagna dell'mwrwequide mwsamwsqAnchitherium (Costeur, 2009).

Numerosi fossili attribuiti al genere mwugProtapirus sono stati rinvenuti anche in Nordamerica: mwuwP. simplex, P. obliquidens e mwvaP. validus sembrerebbero essere apparse in questo continente già nell'Eocene superiore ma si estinsero prima della fine dell'Oligocene. La specie mwvqP. robustus è stata inclusa nel genere arcaico mwvgNexuotapirus. In Asia è nota invece mwwaP. gromovae proveniente dall'Oligocene del mwwqKazakhstan. Affini a mwwgProtapirus sono mwwwmwxaColodon e mwxqPlesiocolopirus; il primo, in particolare, potrebbe essere stato una mwxwforma transizionale verso le forme più evolute di tapiri, a causa di alcune particolarità del cranio a livello delle ossa nasali non riscontrabili in mwyaProtapirus.

cite-note-11. W.B. Scott's, mwzwA History of Land Mammals in the Western Hemisphere., New York,The Macmillan Company,1913

• Filhol, H. 1874. Note relative a la decouverte d’un animal appartenant au genre des Tapirs dans les gisements de phosphates de chaux du Quercy. Memoires de la Societe Philosophique Naturelle:1–3.

• Filhol, H. 1877. Recherches sur les Phosphorites du Quercy. Bibliotheque de l’Ecole des hautes Etudes, Paris 16:1–338.

• Cerdeno, E. 1988. Primeros datos sobre el esqueleto postcraneal de Protapirus cetinensis (Tapiridae). Geogaceta 5:21–24.

• Cerdeno, E., and L. Ginsburg. 1988. Les Tapiridae (Perissodactyla, Mammalia) de l’Oligocene et du Miocene inferieur europeens. Annales de Paleontologie 74:71–96

• Costeur, L. 2009. Preliminary overview of regional endemism in European Neogene ungulates. Bulletin de la Societe Geologique de France 180:17–25.

• B. U. Bayshashov and E. M. E. Billia. 2011. Records of Tapiroidea Gray, 1825 (Mammalia, Perissodactyla) from Kazakhstanmwca – An overview. Acta Palaeontologica Romaniae 74:1-7

• Scherler L, Becker D, Berger J-P (2011) Tapiridae (Perissodactyla, Mammalia) of the Swiss Molasse Basin during the Oligocene-Miocene transition. Journal of Vertebrate Paleontology 31(2): 479-496.

Altri progetti

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• citereffossilworks-org(EN) Protapirus, su Fossilworks.org.

• citerefgbif(EN) Protapirus, su gbif.org, Global Biodiversity Information Facility.